Abp Peter Machado, arcybiskup Bangalore, wzywa do uchylenia ustawy antykonwersyjnej w Karnatace, wskazując na zagrożenia dla wolności religijnej.
Redakcja (9 listopada 2026, Gaudium Press) Jeden z czołowych katolickich arcybiskupów południowych Indii ponowił apel o uchylenie ustawy antykonwersyjnej w Karnatace. Określił ją jako naruszenie wolności osobistej i praw człowieka oraz ostrzegł, że podobne przepisy w całych Indiach często prowadzą do niesprawiedliwego uderzania w mniejszości religijne.
Abp Peter Machado, arcybiskup Bangalore, powiedział, że ustawy antykonwersyjne, oficjalnie nazywane ustawami o wolności religii (Freedom of Religion Acts), są zbędne, ponieważ obowiązujące już przepisy prawa w zupełności wystarczają, by reagować na przypadki bezprawnej zmiany wyznania.
Zabierając głos 9 listopada, abp Machado określił te przepisy jako restrykcyjne i przekonywał, że podważają one konstytucyjne prawo obywateli do swobodnego wyznawania, praktykowania i szerzenia swojej wiary.
Wezwał również rząd federalny Indii do wspierania prawdziwej wolności religijnej poprzez zachęcanie rządów stanowych do bardziej tolerancyjnego podejścia wobec mniejszości religijnych.
Arcybiskup stoi na czele starań o uchylenie ustawy antykonwersyjnej w Karnatace. 14 września przewodniczył delegacji, która spotkała się z przewodniczącym partii Kongres Mallikarjunem Kharge w jego rezydencji w Bengaluru i formalnie zażądała uchylenia tej ustawy.
Jak twierdzi abp Machado, ustawa narusza podstawowe prawa gwarantowane obywatelom Indii i w nieproporcjonalnym stopniu dotyka religijne wspólnoty mniejszościowe.
Ustawa o ochronie prawa do wolności religii w Karnatace (Karnataka Protection of Right to Freedom of Religion Act) została uchwalona we wrześniu 2022 r. za poprzedniego rządu stanowego partii Bharatiya Janata Party (BJP). W maju 2023 r. wyborcy odsunęli administrację BJP od władzy, a jej miejsce zajął rząd kierowany przez Kongres.
W kampanii wyborczej w 2023 r. Kongres zobowiązał się do odwrócenia decyzji poprzedniej administracji, które uznawał za niekonstytucyjne, i wprost wymienił ustawę antykonwersyjną wśród przepisów, które zamierza uchylić.
Od tamtej pory sprawa stała się przedmiotem sporu między organizacjami chrześcijańskimi, które domagają się wycofania ustawy, a grupami hinduistycznymi, które zdecydowanie popierają jej utrzymanie.
Karnatacki oddział Vishwa Hindu Parishad (VHP), znanej również jako Światowa Rada Hinduska, sprzeciwił się apelom Kościoła i innych organizacji chrześcijańskich o zniesienie ustawy antykonwersyjnej.
W memorandum przekazanym 7 listopada szefowi rządu stanowego D.K. Shivakumarowi VHP wezwała władze stanu do odrzucenia żądań uchylenia ustawy i do jej utrzymania. Organizacja przekonywała, że przepisy te są niezbędne do ochrony demograficznej, społecznej i kulturowej tkanki Karnataki.
Według VHP ustawa nie jest wymierzona w żadną konkretną religię, lecz ma zapobiegać bezprawnej działalności nakłaniającej do zmiany wyznania i chronić porządek publiczny.
Abp Machado przyznał, że zwolennicy ustawy antykonwersyjnej mają własny punkt widzenia, podkreślił jednak, że stanowisko Kościoła pozostaje niezmienione.
„Nasze stanowisko jest jasne. Chcemy, aby rząd uchylił tę ustawę, ponieważ jest ona sprzeczna z interesami mniejszości” – powiedział.
Przedstawiciele Kościoła podkreślają, że ich obecne żądania wynikają bezpośrednio ze zobowiązań, jakie partia Kongres podjęła w kampanii wyborczej.
Ks. Faustine Lucas Lobo, rzecznik Rady Biskupów Katolickich Karnataki, powiedział, że Kościół prosi rząd stanowy jedynie o dotrzymanie obietnicy złożonej wyborcom przed objęciem władzy.
„Rząd Kongresu obiecał w swoim programie wyborczym uchylenie tej ustawy” – powiedział ks. Lobo.
Ustawa pociąga za sobą poważne skutki prawne. Na mocy ustawy antykonwersyjnej obowiązującej w Karnatace przestępstwa związane ze zmianą wyznania są ścigane z urzędu, a podejrzanym nie przysługuje zwolnienie za kaucją. Skazanie może oznaczać karę od trzech do 10 lat więzienia oraz grzywnę w wysokości do 50 000 rupii (ok. 533 dolarów amerykańskich).
Karnataka nie jest jedynym stanem, który przyjął takie przepisy. Podobne ustawy antykonwersyjne uchwalono lub zaproponowano w kilku innych stanach Indii, z których wiele jest rządzonych przez BJP.
Abp Machado i inni przywódcy chrześcijańscy twierdzą, że ustawy te są coraz częściej wykorzystywane przez prawicowe ugrupowania hinduistyczne do wzmagania presji na wspólnoty mniejszościowe, zwłaszcza chrześcijan i muzułmanów. Ich zdaniem przepisy te stworzyły klimat, w którym oskarżenia o bezprawne nawracanie mogą prowadzić do nękania, zastraszania i przemocy.
Obawy dotyczące ataków na chrześcijan wykraczają poza Karnatakę. Abp Machado jest jednym z wnioskodawców, którzy wraz z National Solidarity Forum i Evangelical Fellowship of India zwrócili się w 2021 r. do Sądu Najwyższego o interwencję w sprawie przemocy wymierzonej we wspólnoty chrześcijańskie.
Debata toczy się na tle struktury religijnej Indii. Chrześcijanie stanowią 2,3 proc. liczącej 1,3 mld osób ludności kraju, podczas gdy hinduiści – około 80 proc. W Karnatace chrześcijanie stanowią 1,87 proc. spośród 68,4 mln mieszkańców stanu.
Dla przedstawicieli Kościoła spór wokół ustaw antykonwersyjnych nie jest jedynie kwestią prawną, lecz szerszym pytaniem o wolność religijną i prawa mniejszości. W miarę jak rośnie presja na rząd kierowany przez Kongres, by wyjaśnił swoje stanowisko, przyszłość ustawy antykonwersyjnej w Karnatace pozostaje istotną kwestią dla wspólnot chrześcijańskich i obrońców wolności religijnej w całych Indiach.
- Raju Hasmukh na podstawie materiałów UCA News
